Нью-Йорк, 1952-й. Молодой парень по имени Марти Маузер, ему всего двадцать три, живет мечтой о настольном теннисе. Он подает надежды, многие видят в нем талант. Но пока что ему приходится стоять за прилавком в обувном магазине, подбирать туфли и ботинки. Каждая проданная пара — это немного денег, которые он копит на дорогу. Его взгляд устремлен через океан, в Великобританию. Марти хочет попасть на British Open и победить. Ни один американец еще этого не делал.
Однажды владелец магазина делает ему предложение. Он видит в Марти расторопного работника и хочет повысить его до управляющего. Но парень даже слушать об этом не хочет. Его мысли заняты другим: корт, ракетка, летающий шарик и громкая победа.
Наступает день зарплаты. Марти приходит в магазин, но начальника нет. Тот укатил за город отдыхать, забыв или не посчитав нужным выдать деньги своему продавцу. Месяц работы, все его сбережения для поездки — всё повисло в воздухе.
Этот поступок стал последней каплей. Марти не стал ждать. Он достал пистолет, который, видимо, припас для крайнего случая, и направился к сейфу. Не сам, конечно. Он заставил другого сотрудника, того, у кого были ключи, открыть его. Забрал то, что считал своим по праву — свою месячную плату.
Больше терять было нечего. Работа в магазине окончена. Собрав нехитрые пожитки и главное — свою ракетку, Марти Маузер сел на корабль. Его путь лежал в Лондон. Турнир уже не за горами, а в его кармане наконец-то лежали деньги за билет и немного на жизнь. Игра начиналась.
